El 29 de Septiembre de 1913, mientras se encontraba en Antwerp, Rudolph Diesel (el inventor del motor que lleva su nombre), abordó el ferry SS Dresden, que lo llevaría a Inglaterra. Al día siguiente, un tripulante de la nave encontró su cabina vacía. Su cuerpo sin vida fue hallado en el río Scheldt el 18 de octubre.
Existen varias teorías para explicar lo sucedido. Una de ellas es el suicidio, debido a problemas financieros. Una más inquietante, sin embargo, es la que postula que algunos inversores de la industria del petróleo se preocuparon por el impulso que el inventor alemán le estaba dando al uso de combustibles alternativos y renovables en su motor. Se preocuparon demasiado.
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